seizoen 1

Emma Swan krijgt op haar 28ste verjaardag bezoek van Henry Mills, de jongen die zij tien jaar terug opgaf voor adoptie. Ze brengt Henry veilig terug naar Storybrooke, een klein stadje in de Amerikaanse staat Maine. Daarna is ze van plan om weer terug te keren naar huis en door te gaan met haar eenzame leventje.

Vertrekken uit Storybrooke lijkt echter niet zo gemakkelijk te zijn. Als Emma Henry’s adoptiemoeder Regina Mills ontmoet, twijfelt ze eraan of Henry wel een fijn thuis heeft. Daarnaast lijkt het erop dat Henry’s fantasie op tilt is geslagen. Hij heeft van zijn lerares Mary Margaret Blanchard een sprookjesboek gekregen en hij is ervan overtuigd dat alle verhalen in het boek echt gebeurd zijn. In het boek staat onder meer het verhaal van de Evil Queen, die een vloek uitspreekt over the Enchanted Forest. De vloek brengt alle inwoners van het sprookjesland naar een land zonder magie, waar alleen de Evil Queen een gelukkig leven kan leiden. Volgens Henry is Regina eigenlijk deze kwaadaardige koningin.

Gelukkig is er nog hoop voor de sprookjesfiguren. De tovenaar Rumplestiltskin voorspelde namelijk dat de dochter van Snow White en Prince Charming op haar 28ste verjaardag de vloek zal verbreken. Om dit te kunnen doen, moeten Snow White en het nog ongeboren prinsesje via een magische kast aan de vloek ontsnappen. Snow White bevalt echter te vroeg en de Evil Queen heeft de vloek al geactiveerd. Het kindje, dat de naam Emma krijgt, moet alleen haar reis maken naar the Land without Magic, in de hoop dat zij terugkeert zodra zij 28 is.

Henry is ervan overtuigd dat zijn biologische moeder de dochter van Snow White en Prince Charming is en dat zij dus de enige is die de inwoners van Storybrooke kan redden. Emma gelooft hier niets van. Toch kan ze niet ontkennen dat Storybrooke een vreemde plek is en haar nieuwsgierigheid dwingt haar dan ook te blijven. Henry zet alles op alles om Emma te laten geloven in haar lot, terwijl Emma probeert uit te vinden hoe ze past in Henry’s leven. Een ruzie tussen Emma en Regina blijft dan ook niet uit. Ondertussen worden via flashbacks de sprookjeslevens van de inwoners van Storybrooke getoond en wijzen steeds meer gebeurtenissen erop dat Emma daadwerkelijk de enige is die de vloek kan verbreken.

seizoen 2

Emma heeft de vloek verbroken en iedereen in Storybrooke herinnert zich weer wie hij was. Mr. Gold wordt herenigd met Belle en neemt wraak op Regina door een Wraith, een duister wezen dat zielen uitzuigt, achter haar aan te sturen. Emma en Mary Margaret proberen haar te redden door de Wraith via de hoed van Jefferson terug naar the Enchanted Forest te sturen. Emma valt echter zelf ook in het portaal en wordt gevolgd door haar moeder, die haar niet nogmaals in de steek wil laten.

Het blijkt dat de vloek niet het hele toverbos heeft vernietigd. Het koninkrijk van prinses Aurora en prins Phillip is intact gebleven. De Wraith gaat achter Phillip aan en zuigt zijn ziel uit en Aurora en Mulan geven Emma en Mary Margaret hier de schuld van. Later sluiten ze echter vriendschap en proberen Aurora en Mulan de twee te helpen terug te keren naar hun familie in Storybrooke. Dat wordt echter bemoeilijkt door Cora en Captain Hook, die beiden ook graag naar Storybrooke willen om verschillende redenen. In Storybrooke neemt David de leiding over en probeert hij alles om zijn vrouw en dochter terug te krijgen.

Mary Margaret en Emma vinden uiteindelijk hun weg terug naar huis, maar dat betekent nog niet dat zij veilig zijn voor Cora en Hook. Ondertussen wil Mr. Gold Storybrooke verlaten om Baelfire te vinden. Dat is echter onmogelijk, want wie de grens van Storybrooke overschrijdt, verliest zijn geheugen opnieuw. Als Gold dan eindelijk een weg vindt om Storybrooke veilig te verlaten, neemt hij Emma en Henry mee om Baelfire te vinden. Dan blijkt dat Baelfire en Gold een wel heel bijzondere connectie hebben met de familie Charming.

Als de rust in Storybrooke eindelijk lijkt terug te keren, dreigt er weer opnieuw gevaar. Het verbreken van de vloek heeft er namelijk voor gezorgd dat buitenstaanders ook naar het stadje kunnen komen. En deze buitenstaanders blijken niets dan kwaad in de zin te hebben. Zelfs Henry is niet veilig, want hij blijkt een langverwachte prooi te zijn van een onverwachte slechterik.

seizoen 3

Tamara en Greg hebben Henry via een portaal ontvoerd naar Neverland. Emma, Mary Margaret, Regina, David, Mr. Gold en Captain Hook varen met z’n zessen achter hen aan om Henry te redden uit de klauwen van de duistere Peter Pan. Deze onwaarschijnlijke bemanning van de Jolly Roger bestaat echter uit leden die het niet bepaald met elkaar kunnen vinden en dat zorgt voor diverse strubbelingen. Ondertussen is Neal terug in the Enchanted Forest en wordt hij geholpen door Aurora, Mulan, Phillip en Robin Hood om terug te keren naar zijn familie. Neal slaagt erin om naar Neverland te reizen, maar het redden van Henry blijkt niet gemakkelijk te zijn, ondanks de hulp die de gehele groep krijgt van Tinker Bell, Ariel en Wendy Darling. Langzaam maar zeker weet Pan Henry te manipuleren en maakt hij Henry wijs dat Henry de enige is die magie in de hele wereld kan redden. Pans ware motief voor Henry's ontvoering blijkt echter een stuk duisterder te zijn.

Het lukt de groep uiteindelijk om Henry te redden en terug te keren naar Storybrooke, maar Pan heeft ze gevolgd en spreekt een nieuwe vloek uit over het dorp. Mr. Gold moet zijn eigen leven opofferen om Pan te vernietigen. Echter alleen Regina kan de nieuwe vloek stoppen, en wel door haar eigen vloek ongedaan te maken. Dat betekent dat iedereen weer terug zal keren naar the Enchanted Forest. Behalve Emma en Henry dan. Zij moeten in onze wereld blijven, zonder herinneringen aan hun sprookjesfamilie.

Een jaar later vindt Hook Emma en Henry terug in New York, waar zij een normaal leven leiden en Emma zelfs een nieuwe liefde heeft ontmoet: Walsh. Walsh is echter niet wat hij lijkt en al snel weet Hook Emma ervan te overtuigen dat al haar herinneringen nep zijn. Ze krijgt haar geheugen terug en gaat samen met Hook en Henry terug naar Storybrooke, want hun vrienden en familie in het dorp zijn in groot gevaar.

Een nieuwe vijand wordt gevonden in the Wicked Witch, die in Storybrooke schuilgaat achter haar alter ego Zelena. Zij is erop uit om het leven van Regina te verpesten. De twee blijken een onverwachte band te delen en Zelena ziet letterlijk groen van jaloezie. Regina staat er overigens niet alleen voor, want voor de eerste keer staat iedereen aan haar zij. Zelena is echter ook niet alleen, want zij is erin geslaagd om de Dark One tot haar slaaf te maken.

seizoen 4

Emma en Hooks reis door de tijd is niet zonder gevolgen gebleven. Robins vrouw Marian is niet de enige die ze mee terug hebben genomen naar Storybrooke: ook Elsa, koningin van Arendelle, heeft haar weg naar het sprookjesachtige dorp gevonden. Voor haar is dat echter niet zo idyllisch, want angst neemt de controle over haar en haar magische krachten. Ze gaat wanhopig op zoek naar haar zus Anna, want zij is de enige die Elsa kan helpen haar krachten onder controle te krijgen. Ondertussen dreigt Regina weer op het slechte pad terecht te komen nu Robin en Marian herenigd zijn en wordt Emma overspoeld met schuldgevoelens en onzekerheid. Regina heeft er de pest in dat haar happy ending altijd verstoord lijkt te worden en vraagt zich af of dat te maken kan hebben met het sprookjesboek. Belle en Mr. Gold vieren ondertussen hun huwelijk, maar hoelang duurt het voordat Belle erachter komt wat Gold verbergt? Hij is in het bezit gekomen van een hoed die alle magische krachten kan verzamelen en daardoor steeds machtiger wordt. Met al deze magie heeft hij snode plannen.

Ondertussen heeft een nieuwe slechterik haar weg gevonden naar Storybrooke. Ingrid, de eigenaresse van de ijssalon in het dorp, blijkt niemand minder dan De Sneeuwkoningin te zijn. Zij verzint een gruwelijk plan dat Storybrooke en al haar inwoners zou kunnen verwoesten. En dat allemaal voor maar één ding: het creëren van haar perfecte familie... met Emma en Elsa.

Wanneer Ingrid niet langer een gevaar is, lijkt de rust wedergekeerd. Dat verandert als Cruella De Vil en Ursula Storybrooke een bezoekje komen brengen. Al snel vermoeden Mary Margaret en David dat de twee hier niet zijn voor een gezellig theekransje. Cruella en Ursula wekken Maleficent weer tot leven en vormen samen een dodelijk trio, onder leiding van niemand minder dan Mr. Gold. Het team is maar uit op één ding: het creëren van hun eigen happy ending. Daarvoor moeten ze Emma aan hun kant krijgen maar de enige die de redster kan bekeren naar het duister is de auteur van Henry's boek. Uiteindelijk blijft er van Gold's nieuwe team enkel hij en Malificent over waardoor hun eigenlijke bedoelingen duidelijker worden. Maleficent is op zoek naar haar dochter die door het toedoen van twee bekenden als baby is verbannen naar een andere wereld. En Gold is op zoek naar een manier om zijn hart te zuiveren en zo zijn dood te voorkomen.

Ondertussen duikt een oude bekende terug op in Regina's leven. Zelena die vermomd als Marian samen met Robin naar New York verhuisde blijkt zwanger te zijn en lijkt er op die manier in te slagen om haar zus leven te verpestten. Gelukkig voor Regina is dit bijten Isaac "De Auteur" gerekend want hij is bereid om met zijn magische pen Zelena en dus ook de baby uit Regina's verhaal te schrijven. Wanneer Regina zich bedenkt wend de beledigde schrijver zich tot Mr. Gold en stuurt iedereen behalve Henry naar de wereld van "Heroes and Villains" waar alle helden slechteriken en alle slechteriken helden zijn.

Na een avontuur door deze verdraaide wereld slaagt Henry erin iedereen terug te halen door zelf de nieuwe auteur te worden. Dit betekent wel dat Mr. Gold weer stervende is. En na een poging hem te redden door al het kwade uit zijn hart te halen, ontsnapt al het kwade in een wolk van duisternis naar buiten het stadje in. Wetende dat zichzelf opofferen de enige manier is om de stad te redden, werpt Emma zich in de wolk van duisternis en wordt daardoor de nieuwe "Dark One".

seizoen 5

Alles is veranderd nu Emma aan het transformeren is naar de nieuwe Dark One. In the Enchanted Forest gaat zij op zoek naar de enige die haar kan helpen om de duisternis voor eens en voor altijd te verslaan: de machtige tovenaar Merlin. Volgens de legende is hij ergens in Camelot. Op haar reis in dit nieuwe land ontmoet Emma de prinses Merida en schieten al Emma's geliefden, onder wie haar ouders, Regina, Hook, Belle, Granny en de dwergen, haar te hulp. In Camelot worden ze met open armen ontvangen; Merlin had hun komst namelijk al lang geleden voorspeld. In Camelot werken alle helden samen om Merlin, die door magie vast zit in een boom, te bevrijden. Ondertussen probeert een demon in de vorm van Rumplestiltskin in Emma's hoofd haar te verleiden duistere magie te gebruiken en kan ze zichzelf steeds moeilijker verzetten.

Dat blijkt wel als iedereen zes weken later ineens terug is in Storybrooke. Emma heeft de duisternis in zich omarmd en is nu officieel de nieuwe Dark One. Zij is de enige die weet wat er de afgelopen weken in Camelot is gebeurd: alle anderen hebben hun geheugen verloren. En hun verdwenen herinneringen zijn misschien wel de sleutel tot het redden van Emma. Emma zelf wil overigens helemaal niet gered worden: het lijkt erop dat zij de machtigste Dark One ooit wilt worden en kan dat doen door Excalibur, het machtigste zwaard ooit, en de Dark One's Dagger te herenigen. Ondertussen ligt Mr. Gold nog altijd in coma en is het onduidelijk of de inwoners van Camelot, en met name de koning, wel te vertrouwen zijn.

In een allesbepalend gevecht tussen de Dark One en onze helden kan helaas niet iedereen overleven, maar Emma is niet klaar om deze persoon te laten gaan en samen met familie en vrienden maakt ze een levensgevaarlijke trip naar de Onderwereld om een verloren ziel terug tot leven te wekken.

seizoen 6

In het zesde seizoen van Once Upon a Time zullen alle lopende verhaallijnen een besluit krijgen. Dit zesde seizoen is namelijk niet het laatste seizoen van de serie, maar wel een afronding. Vanaf het zevende seizoen komt er namelijk een zogenaamde ‘soft reboot’. Een deel van de cast wordt vernieuwd en er komen nieuwe verhalen. Maar zover is het dus nog niet, want eerst gaan we alle huidige verhalen afronden in Once Upon a Time seizoen 6.